GAU = größter anzunehmender Unfall. Der Begriff stammt aus der Risikobewertung großtechnischer Anlagen und wird auf Kernkraftwerke angewendet. Der GAU bezeichnet den schlimmsten Unfall, der bei einer Havarie der Anlage eintreten könnte: eine unkontrollierte Kettenreaktion bei der Kernspaltung mit der Folge der Zerstörung der Anlage und der Freisetzung von Kernstrahlung bzw. strahlender Partikel in die Umwelt. Das kann zur Verstrahlung von Menschen und Umwelt sowie zur Unbewohnbarkeit ganzer Landstriche führen.