Het woord verwijst naar alle voorzieningen (publiek en privaat) die ervoor zorgen dat diensten van algemeen belang worden geleverd en dat economische ontwikkeling kan plaatsvinden. Er wordt over het algemeen onderscheid gemaakt tussen technische infrastructuur, zoals verkeerswegen, communicatie, water- en energievoorziening en afvalverwerking, evenals sociale infrastructuur. Deze laatste omvat ziekenhuizen, scholen en kleuterscholen, culturele voorzieningen, sportfaciliteiten en winkelgebieden.