Gelijkaardige economische gebieden worden gegroepeerd in economische sectoren.
Er wordt meestal een onderscheid gemaakt tussen:
- primaire sector (landbouw, bosbouw, visserij): hier worden de grondstoffen voor producten geleverd.
- Secundaire sector (industrie): grondstoffen worden in de productiesector verwerkt.
- Tertiaire sector (diensten): hier worden diensten geleverd die geen betrekking hebben op de productie van goederen.
Soms wordt de dienstensector onderverdeeld: diensten die bijzonder hoge intellectuele eisen stellen, worden dan gegroepeerd in de quartaire sector.